Las latas de conserva son envases metálicos esterilizados cerrados de modo duradero y perfectamente hermético, que contienen productos alimentarios frescos, a veces cocinados, y asimismo esterilizados. Su componente puede ser la hojalata o el aluminio. En esta ocasión nos vamos a centrar en la lata de hojalata: una fina lámina de acero de alta calidad recubierta por una película de estaño que la protege de la oxidación. La fabricación de la hojalata requiere de una avanzada tecnología, merced a la cual se consiguen envasados de extraordinaria resistencia con una mínima cantidad de material. El peso medio de los envases ha descendido en más de un 20% en los últimos años.

La hojalata se transforma en envase en las industrias metalgráficas. Existen dos tipos básicos de botes: el de dos piezas (cuerpo y tapa superior) y el de tres piezas (cuerpo y tapas superior e inferior), que es el más habitual para las conservas. Aunque el abrelatas ha llegado a ser una herramienta doméstica de primera necesidad, la apertura fácil se va imponiendo en las latas de conservas, y hoy son muchas las que gozan de este cómodo procedimiento. (Continuar leyendo)

Nuestro producto de este mes es el aerosol o spray, un envase común y de uso cotidiano, que puede dispensar una gran variedad de productos y finalidades y que puede ser totalmente reciclable. La normativa europea define así a los aerosoles: “conjunto formado por un recipiente no reutilizable de metal, vidrio o plástico que contenga un gas comprimido, licuado o disuelto con o sin líquido, pasta o polvo y esté provisto de un dispositivo de descarga que permita la salida del contenido en forma de partículas sólidas o líquidas suspendidas en un gas en forma de espuma, pasta, polvo o estado líquido”.

Historia:

La fabricación del primer aerosol tuvo lugar en Estados Unidos en la década de los años 40 del pasado siglo. Los soldados estadounidenses lo usaban durante la Segunda Guerra Mundial para combatir las enfermedades causadas por algunos insectos en el área del Pacífico. Se fabricaron 50 millones de unidades, muchas de las cuales regresaron al mercado norteamericano después de la contienda como excedente del ejército. (Continuar leyendo)

El poliestireno expandido (EPS) es un material plástico espumado, derivado del poliestireno y utilizado en el sector de los envases y embalajes y de la construcción, principalmente como aislante térmico y acústico. También conocido como “poliespan” o “corcho blanco”, su denominación más correcta debería ser “poliexpan” ya que es una contracción del nombre de su composición química.

Características:

Su cualidad más destacada es su higiene al no constituir sustrato nutritivo para microorganismos. Es decir, no se pudre, no se enmohece ni se descompone, lo que lo convierte en un material idóneo para la venta de productos frescos. En los supermercados lo encontramos fácilmente en forma de bandeja en las secciones de pescadería, carnicería, frutas, verduras y heladería. (Continuar leyendo)

Este mes vamos a hablar de un producto cuyo reciclaje es especialmente necesario porque algunos de sus componentes son muy nocivos para el medio ambiente y por tanto pueden serlo para nuestra salud y los ecosistemas. Hablamos de las pilas, esos acumuladores de energía con dos terminales que representan los polos positivo y negativo. Sus componentes químicos se transforman en electricidad mediante unos determinados procesos químicos. De forma cilíndrica o rectangular, las pilas se distinguen de las baterías en que son productos que, una vez agotados, se desechan. Bien es cierto que en los últimos años van ganando fuerza las pilas recargables, más ecológicas, que se pueden comprar con su correspondiente cargador eléctrico. Aunque también contaminan, pueden ser recargadas cientos de veces y son una alternativa mucho más limpia y rentable. (Continuar leyendo)

Nuestro producto del mes es la botella de vidrio, ese envase que reciclamos depositándolo en el contenedor verde y que se encuentra presente en nuestra vida cotidiana como envase de todo tipo de bebidas en bares y restaurantes y para otros muchos productos como conservas vegetales o perfumes..

Proceso de fabricación de botellas:

Las botellas de vidrio, al igual que los tarros o los frascos del mismo material se fabrican mediante un proceso automático que combina el prensado (para formar el extremo abierto) y el soplado (para formar el cuerpo hueco del recipiente). En una máquina típica para soplar botellas, se deja caer vidrio fundido en un molde estrecho invertido y se presiona con un chorro de aire hacia el extremo inferior del molde, que corresponde al cuello de la botella terminada. Después, un desviador desciende sobre la parte superior del molde, y un chorro de aire que viene desde abajo y pasa por el cuello da la primera forma a la botella. Esta botella a medio formar se sujeta por el cuello, se invierte y se pasa a un segundo molde de acabado, en la que otro chorro de aire le da sus dimensiones finales.

En otro tipo de máquina que se utiliza para recipientes de boca ancha, se prensa el vidrio en un molde con un pistón antes de soplarlo en un molde de acabado. Los tarros de poco fondo, como los empleados para cosméticos, son prensados sin más.  (Continuar leyendo)

Este mes vamos a hablar sobre los envases de cartón, un material formado por varias capas superpuestas de papel, a base de fibra virgen y/o de papel reciclado. Se trata, por tanto, de un producto más grueso, duro y resistente que el papel.

El cartón suele utilizarse mayoritariamente para fabricar envases y embalajes, sobre todo cajas de diversos tipos y tamaños. La capa superior del cartón puede recibir un acabado estucado para adquirir mayor vistosidad.

Grosor y gramaje

El grosor es una característica esencial del cartón ya que debe soportar, independientemente de su forma, el peso del contenido que lleve de carga. Es por ello que generalmente este material está compuesto por dos o más capas e incluso por capas corrugadas intermedias, como en el caso del cartón ondulado. El grosor de los envases de cartón suele ser de entre 350 y 800 µm (1µm = 0,001 mm).

Otro aspecto importante del cartón es su gramaje, es decir, el peso del cartón en g/m². En la mayoría de los envases, el gramaje oscila entre 160 y 600 g/m². (Continuar leyendo)

Hoy en día, la mayoría de botellas de plástico de agua y refrescos entre otros, se fabrican de un polímero denominado polietileno tereftalato o PET. Este polímero se empezó a usar en la fabricación de botellas a partir de 1976 debido a su excelente aptitud como envase de bebidas como por ejemplo el agua o los refrescos con gas.

Características:

- Elevado brillo y gran transparencia

- Gran resistencia mecánica a la compresión y a las caídas

- Conservación de las propiedades organolépticas de los alimentos (sabor y aroma)

- Excelentes propiedades barrera contra los gases (carbónico, oxígeno, etc.)

- Ligero (menor peso)

- Favorece el ahorro de recursos en su producción y distribución (ahorro energético)

- Reciclable y con posibilidad de producir envases reutilizables

Aparte de para agua mineral y bebidas carbonatadas, las botellas de plástico PET sirven también de envase para productos como aceites de cocina, zumos, tés, bebidas isotónicas, vinos y bebidas alcohólicas, y como envase para otros productos como por ejemplo, juguetes. (Continuar leyendo)

Los primeros intentos de enlatar una bebida (en concreto, cerveza) se remontan a 1909 pero no fue hasta 1935 cuando se comercializaron este tipo de latas. Desde entonces, no han dejado de evolucionar los materiales y los procesos de fabricación de estos envases. Los formatos imperantes en la actualidad son los de 33 cl. y 50 cl. aunque pueden encontrarse en el mercado latas desde 15 cl. hasta los 568 cl. de la tradicional pinta inglesa.

Las latas de bebidas pueden ser de acero o aluminio y sus procesos de fabricación son prácticamente idénticos. Se trata de envases muy ligeros cuya composición garantiza la protección del contenido durante un largo periodo ante la entrada de aire y luz. Son resistentes y por su peso y tamaño son muy manejables y fáciles de transportar y almacenar. Asimismo, el material permite que el contenido se enfríe rápidamente.

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CARACTERÍSTICAS
El envase tipo Brik, que ya tiene casi cincuenta años de vida, es un envase multicapa que ofrece a la industria la gran ventaja de conservación de los alimentos durante mucho tiempo en condiciones óptimas. Además, son ligeros y por consiguiente, manejables y fáciles de transportar; se pueden abrir y cerrar cuantas veces queramos, sencillamente y sin necesidad de utensilios.
Por eso, el brik es uno de los envases que más auge ha experimentado en los últimos años.

COMPONENTES
· Un 75% de cartón que le da la rigidez suficiente al envase.
· Un 5% de aluminio es el que evita, por sus especiales características, que la luz y el oxígeno lleguen hasta el contenido y puedan dañarlo, conservándose éste sin necesidad de refrigeración.
· Un 20% de plástico (polietileno) que se encuentra entre estos dos elementos anteriores, en el exterior y en contacto directo con el líquido.

RECICLADO
Los envases tipo brik deben depositarse en el contenedor amarillo.

Después de que nosotros los desechamos son separados en una Planta de Selección de donde partirán, ya embalados, hacia la planta de reciclaje correspondiente.

Se reciclan de dos maneras:

Reciclado conjunto: Dando lugar a un material aglomerado en planchas, denominado Tectán, con el que se fabrican muebles, suelos, etc. (de hecho, este fue el material elegido por la Fundación Terra de Cataluña para las paredes de la casa ecológica que construyó en el Barrio Gótico de Barcelona).

Reciclado por separado: Los componentes se aprovechan de modo independiente.
Separando las fibras de celulosa del polietileno por medio de un procedimiento llamado hidropulpado (que se usa para separar las fibras de papel con las que se produce pasta, que a su vez se transforma en papel y cartón ). La recuperación de la celulosa significa un reciclaje del 80% en peso del envase.

El resto se puede aprovechar de forma conjunta, obteniendo una granza de polietileno reforzada por el aluminio. Este resto también se usa como combustible en las cementeras, ya que el polietileno es buen combustible y el aluminio oxidado suple a la bauxita, ingrediente del cemento.

Por último para separar el polietileno del aluminio se pueden usar disolventes, recuperando de la disolución el polietileno.

También es posible recuperar el aluminio por combustión.

VENTAJAS DE SU RECICLADO
· Ahorrar materias primas y energía.
· Reciclar una tonelada de plástico supone un ahorro equivalente a dos toneladas de petróleo.
· Reducir la contaminación del aire.
· Por cada tonelada de envases de brik que se recicla, obtenemos 750 kg. de papel para bolsas tipo kraft, 50 kg. de sulfato de aluminio, y con los 200 kg. de plástico restantes se produce energía, ahorrándonos 156 kg. de fuel.