Esperamos que la sección ayude a resolver cualquier duda que podáis tener sobre este tipo de productos.

Y una vez más, insistimos en que los juguetes, sean del tipo que sean, ya sean de plástico, metal, papel, cartón o vidrio, no tienen cabida en ningún contenedor de reciclaje (ni en el amarillo ni en el azul ni en el verde). Lo único que podría depositarse sería la caja de cartón de, por ejemplo, un juego de mesa en el contenedor azul. Pero ningún juguete al uso ha de ser llevado a estos contenedores porque no son envases. Hay veces que por un exceso de celo, cometemos errores como el de introducir juguetes en los contenedores para envases, que dificultan el correcto proceso de reciclaje y puede echar al traste la buena labor de todos. Sobre este tema, el de los impropios, tenéis más información aquí.

Resumiendo: recomendamos reutilizar los juguetes que ya no queramos, donarlos a la beneficencia o alguien que sí los pueda querer, o llevarlos a un Punto Limpio. Y bajo ningún concepto llevarlos a ninguno de los tres contenedores de reciclaje, cuya finalidad es recoger los residuos de envases (Contenedor amarillo: envases de plástico, latas y briks; Contenedor azul: envases de cartón, papel, periódicos y revistas; y Contenedor verde: botellas, tarros y frascos de vidrio).

Los principales “impropios” que terminan en el contenedor amarillo son los envases de cartón (cajas), los envases de vidrio (tarros y botellas) y productos textiles (ropa). En el caso de los primeros, el error suele deberse a un análisis incorrecto. El contenedor amarillo es denominado por muchos el “contenedor de envases”, por lo que, en demasiadas ocasiones, uno cree que la caja de galletas, por ser un envase, tiene que ir a dicho contenedor. Es solo un ejemplo. Resulta curioso que eso no pase tan frecuentemente en el caso de los periódicos y revistas, que son directamente asociados al papel y se depositan correctamente en el contenedor azul.

Con los envases de vidrio ocurre algo parecido. Cuando se habla de vidrio no surgen dudas y la gente lo asocia mayoritariamente al contenedor verde. Pero cuando hablamos de tarros de mermelada, por poner otro ejemplo, mucha gente ya lo ve como un envase y por tanto lo depositan en el “contenedor de envases”… al amarillo. Es esencial saber diferenciar un envase de algo que no lo es, pero eso no es más que el primer paso para un correcto reciclaje. No es menos relevante reflexionar sobre el tipo de material del que está hecho el envase para introducirlo en su contenedor correspondiente. Y para ello, somos conscientes de que debemos seguir haciendo esfuerzos en comunicar e informar bien al ciudadano con campañas de comunicación.

Recordamos: envases de plástico, envases metálicos y briks, al contenedor amarillo; envases de cartón y papel, al contenedor azul; y envases de vidrio, al contenedor verde.

El caso de los textiles nos lleva al terreno, antes comentado, de la buena voluntad y la buena conciencia medioambiental de muchas personas que asocian el contenedor amarillo a “reciclar” y piensan que si depositan ahí la ropa, ésta será aprovechada y reutilizada. Aunque su intención sea digna de alabanza, esto es un error. El mismo error en el que cae la gente que lleva al contenedor amarillo otros objetos que no son envases. Desde pequeños electrodomésticos, sartenes, ollas, cubertería y juguetes, hasta cintas VHS y discos de CD o DVD. Probablemente relacionan los objetos de plástico o de metal con los envases de plástico y los envases metálicos y creen que así también podrán ser reciclados… otro error.

Problemas en la planta de separación

¿Y cuáles son las consecuencias de depositar “impropios”? El principal problema se genera en las plantas de selección y clasificación de envases (paso previo de los envases ligeros procedentes del contenedor amarillo, antes de llegar al reciclador que corresponda), donde la presencia de envases inadecuados (por haber sido depositados en el contenedor que no tocaba) y de elementos extraños entorpece el sistema. Aproximadamente la mitad de las plantas de selección en España están automatizadas y la separación de los envases por tipo de material se realiza mediante tecnología avanzada con separadores ópticos. El personal, además de supervisar que las máquinas funcionen bien, ejerce como primer filtro en la separación y retira de las cintas de transporte los elementos más voluminosos que puedan entorpecer o directamente estropear el proceso. Cuantos más impropios, más dificultades en esta tarea, más posibilidades de avería, más ineficacia y peores resultados en cuanto a cantidades de envases seleccionados.

Existen objetos especialmente nocivos en este proceso. Es el caso de las cintas VHS, que pueden quedarse enrolladas en los ejes de la maquinaria, obligando incluso a paralizarlas para su limpieza. Elementos metálicos como sartenes, ollas u otros útiles de cocina pueden llegar a ser peligrosos. Y es que las plantas de separación cuentan con potentes electroimanes diseñados para separar únicamente las latas de bebidas y las latas y botes de conserva, no otro tipo de objetos metálicos. Por su parte, los productos textiles entorpecen el proceso de reciclaje de los envases del contenedor amarillo porque si se cuelan pueden, además de entorpecer la separación de envases,  deshilacharse y acabar estropeando y paralizando las máquinas.

Cada uno de nosotros podemos, por tanto, colaborar diariamente desde nuestras propias casas o lugares de trabajo procurando diferenciar lo que es un envase de lo que no lo es. Una vez estemos seguros de que lo que hemos separado sean envases, es muy importante distinguir el material del que se compone, que es lo que nos dará la clave para saber a qué contenedor de reciclaje tendremos que llevarlo. De esta forma evitaremos errores, garantizaremos la perfecta gestión de los envases en el momento de su reciclaje y estaremos colaborando a cuidar el Medio Ambiente. La mejora ya se viene notando año tras año, sigamos así y evitando impropios mejoraremos las tasas de reciclado y aportaremos también nuestro valioso granito de arena a este proceso que nos beneficia a todos. Reciclemos con cabeza. 

Una vez consumido el yogurt, la tarrina puede ser reciclada al 100% si la separamos correctamente, vacía y a poder ser limpia, junto al resto de envases de plástico, latas y briks y la depositamos en el contenedor amarillo. Del contenedor, la tarrina y el resto de envases serán llevados a una planta de selección de materiales donde los envases plásticos serán separados de las latas y los briks, que requieren sendos procesos de reciclaje diferentes. Existen más de 90 plantas de selección de materiales repartidas por toda España. El proceso más habitual es el siguiente:

 1- Una cinta transportadora eleva las bolsas de basura procedentes del contenedor amarillo hasta la zona de clasificación.

2- En un rompedor se abren las bolsas, liberando su contenido en la cinta de clasificación.

3- Un equipo denominado “trómel” realiza una separación por tamaños de los diferentes residuos de envases  La selección de los envases metálicos se realiza mediante dos equipos: uno denominado “electroimán” para los envases de acero y otro denominado “foucault” para los envases de aluminio y, en ocasiones en este último caso, también los envases tipo brik. 

4- El  resto de materiales, las diferentes fracciones plásticas, se pueden seleccionar manualmente por operarios de triaje o automáticamente mediante  separadores ópticos.

Al final de todo el proceso de selección, se consigue separar los plásticos de los metales y los briks.

 Separación de los envases de plástico:

Si nos centramos en las tarrinas de yogurt y los demás envases de plástico, veremos que el tratamiento posterior es diferente en función de la composición de cada uno de ellos. Digamos que los plásticos se separan por familias. Como mínimo en cuatro, que se apilan formando lo que en el sector de reciclaje se denominan balas de plástico:

- PET: botella de agua y refrescos

- PEAD: envases de detergentes y alimentación.

- FILM : bolsas y filmes

- PLASTICO MEZCLA: aquí es donde entran nuestras tarrinas de yogurt de poliestireno junto a bandejas, envases de alimentación, etc.

Foto: http://nanaypivodi.blogspot.com/2010_03_01_archive.html

Reciclado de los envases de plástico:

Las balas de plástico procedentes de la planta de selección de materiales llegan a la planta de reciclado donde, de forma simplificada, siguen el proceso siguiente:

 1- Se trituran

2- Se someten a varias etapas de lavados

3- Tras el secado, se homogeneízan para formar un aglomerado plástico y se funden y extrusionan

4- Durante el granceado se obtienen unas pequeñas bolitas (granza) que se almacenan en sacos para su uso como materia prima disponible para nuevas aplicaciones

 ¿Qué nuevas aplicaciones?

Con los envases de plástico reciclados se fabrican nuevos productos. Por ejemplo:

- Productos de perfilería como vallas o losetas para el suelo, hechas al 100% con plástico reciclado.

- Mobiliario urbano: bancos para parques, papeleras, cubos, etc. Todos ellos, al igual que los anteriores, productos idóneos para el exterior por su resistencia y escasa necesidad de mantenimiento.

- Bolardos: tanto el exterior (funda), como el relleno interior.

- Otros ejemplos son productos textiles, bolsas de basura o tubos para la construcción.

Así que ya sabéis, reciclar nuestras tarrinas de yogurt también contribuye a ahorrar la materia prima de la que se componen -petróleo en última instancia-, ahorrar energía y emisiones de CO2 y producir nuevos productos. Un simple gesto como separarlos y llevarlos al contenedor amarillo pueden hacer mucho por nosotros y por el Medio Ambiente.

Y no quisiéramos despedir este post sin agradecer expresamente a Cicloplast por toda la información facilitada para elaborar este post. Muchas gracias. 

El papel aluminio, también llamado papel de plata, son hojas delgadas de aluminio de un grosor inferior a 0.2 milímetros, habiendo medidas tan finas como las que están por debajo de los 0.006 mm. Así, la hoja de metal es sumamente flexible y maleable, pudiendo ser doblada o cubrir objetos con mucha facilidad. Millones de toneladas de este producto se emplean a diario en todo el mundo en el embalaje y protección de alimentos, cosméticos y productos químicos diversos.

Historia

Mucho antes que el moderno papel de aluminio, se empleaban y distribuían hojas finas de estaño para propósitos similares, siendo a finales del siglo XIX y comienzos del XX muy populares. Las láminas de estaño se reemplazaron por las de aluminio en el año 1919, justo cuando se estableció la primera planta de elaboración de láminas de aluminio bajo la empresa Dr. Lauber, Neher & Cie., Emmishofen, que fue instalada en Kreuzlingen (Suiza). Ya en 2003, la producción anual de papel de aluminio se estimaba en unas 800.000 toneladas en Europa y 600.000 toneladas en los Estados Unidos. Aproximadamente el 75 % del papel aluminio es usado para embalar productos alimenticios, cosméticos y químicos, mientras que el 25 % restante tiene usos industriales. 

Foto: http://tronera.blog.zm.nu/

Propiedades

El papel de aluminio se emplea en el embalaje de alimentos, proporcionando un aumento de su vida de consumo, de esta forma puede verse en bebidas, lácteos y otros productos sensibles. La hoja actúa en estos casos como una barrera contra la luz (que acaba degradando las grasas), los olores, las bacterias, y evitando que se gane o pierda humedad. Las láminas de aluminio se emplean también como elementos de cocina para elaborar tartas, cocinar pescados, carnes, etc.

El uso casero de estas hojas está muy extendido a lo largo del mundo y puede encontrarse en casi cualquier nevera envolviendo a los alimentos (generalmente para prevenir olores) o para portar alimentos. Este producto también se utiliza en las barbacoas de algunos de los alimentos más delicados, tales como las setas y hortalizas. Éstas son envueltas y posteriormente colocadas en la parrilla para evitar de esta forma la pérdida de humedad que puede dar lugar a texturas menos atractivas.

Las hojas de aluminio poseen por regla general una superficie más brillante (reflectora) que otra, que suele ser más mate. Este efecto es resultado de su proceso de elaboración. Como las hojas de aluminio son fáciles de rasgar, las hojas se procesan en máquinas a pares para aumentar su resistencia general y de esta forma la parte que estuvo en contacto con otra hoja de aluminio posee un terminado mate, mientras que la cara opuesta es brillante. Esta diferencia reflectiva en el acabado de las hojas de aluminio hace que muchas personas crean que esto es una ventaja en la cocina al cocinar los alimentos con láminas de aluminio, ya que, se dice, la parte brillante ‘rechaza’ el calor mientras que la mate lo retiene y de esta forma se cocina mejor los alimentos. Se ha demostrado que la diferencia de temperatura es sólo perceptible con instrumentos, siendo casi nulos sus efectos en la preparación de los alimentos.

Reciclaje

En los sectores de la industria y la construcción se recicla prácticamente la totalidad del aluminio. Es el metal más utilizado en el mundo tras el hierro y el acero. En nuestra vida cotidiana lo tenemos en multitud de envases y en el propio papel de aluminio, pero también forma parte de la estructura de barcos, aviones y edificios. Aunque es el tercer elemento más común sobre la corteza terrestre, al estar generalmente mezclado en estado natural con otros materiales su producción requiere un alto consumo energético.  Sin embargo, para su reciclaje se requiere únicamente un 6% de la energía empleada en su elaboración inicial y puede ser reutilizado un número indefinido de veces sin que su calidad se vea afectada en lo más mínimo. Hay que tener en cuenta que por cada tonelada de aluminio que se tire al vertedero, hay que extraer cuatro toneladas de bauxita, el mineral del que se obtiene. Su reciclado ahorra, por consiguiente, una gran cantidad de materias primas, energía y agua. Ese es el motivo por el que prácticamente el 100% del que se emplea en la industria y la construcción es también reciclado. Obvia decir, por eso, que el papel de aluminio es también 100% reciclable si lo separamos correctamente y lo depositamos en el contenedor amarillo (procurando que esté lo más limpio posible).

 Así pues, del contenedor amarillo los envases serán enviados a una planta de clasificación donde el papel de aluminio y las bandejas y latas de bebidas de este mismo material serán separados del resto de envases ligeros mediante un Separador de Foucault, sistema que se sirve de campos magnéticos opuestos para desviar el aluminio, que será posteriormente triturado en un centro de reciclado, limpiado de impurezas, fundido y reutilizado, con todas sus propiedades intactas, para producir nuevos envases o materiales.

La hojalata se transforma en envase en las industrias metalgráficas. Existen dos tipos básicos de botes: el de dos piezas (cuerpo y tapa superior) y el de tres piezas (cuerpo y tapas superior e inferior), que es el más habitual para las conservas. Aunque el abrelatas ha llegado a ser una herramienta doméstica de primera necesidad, la apertura fácil se va imponiendo en las latas de conservas, y hoy son muchas las que gozan de este cómodo procedimiento.

Características:

Las latas de conserva son un envase:

. Totalmente reciclable. Los envases de acero son totalmente reciclables.

· Completamente seguro, sano y estéril.

· Que conserva una amplísima gama de productos alimenticios.

· Que mantiene todas las propiedades nutritivas del producto.

· Con excelente trazabilidad (posibilidad de identificar en todo momento el origen del producto envasado).

· Que no necesita refrigeración o congelación para su almacenamiento, lo que supone un ahorro de energía.

· Con una duración óptima que se prolonga durante años.

· Que no corre riesgo de una interrupción imprevista de la cadena de frío que deterioraría las cualidades nutritivas del producto.

· Adaptado a las raciones que se deseen. Existen envases de variada forma y volumen.

Además, hay que añadir que por sus características, y gracias a su resistencia y facilidad de transporte y almacenamiento, las conservas enlatadas constituyen la mejor tecnología para la ayuda alimentaria a países pobres o afectados por guerras, catástrofes o hambrunas.

Origen:

A Napoleón Bonaparte se le atribuye la frase “ganarán los ejércitos mejor alimentados”. Sus soldados fueron conquistando prácticamente toda Europa pero requerían disponer de alimentos que no se alteraran mientras duraran las campañas bélicas. El emperador francés ofreció entonces una recompensa a quien le presentara “un método para mantener los alimentos largo tiempo y en buen estado”. Nicolás Appert, un modesto investigador francés al que, con razón, se le otorgó en su tiempo el título de “Benefactor de la Humanidad”, tras años de investigación, averiguó que se podían conservar alimentos por calor en recipientes herméticamente cerrados. Así ganó la famosa recompensa de 12.000 francos en 1810. Al principio se utilizaron para estas conservas recipientes de vidrio, pero inmediatamente el inglés Peter Durand empezó a utilizar envases de hojalata que dotaron a la conserva de mayor resistencia y la preservaron del efecto de la luz, que deteriora el contenido vitamínico.

La noticia de la conserva llegó a España en 1840 con el naufragio frente a Finisterre de un velero francés. En la Galicia costera existía ya tradición de otros métodos de conservación como la salazón o el ahumado de las sardinas. Aún así, en menos de un año se creó la primera fábrica conservera de pescado. Ocho años más tarde aparecerá en La Rioja la primera instalación de conservas vegetales. Hacia 1900 se sustituye en España la fritura de los alimentos en conserva por la cocción a vapor, lo que abarata sensiblemente el proceso, y se populariza en todo el mundo el nombre del “sistema de cocción español”.

España es actualmente uno de los primeros productores mundiales de conservas, y sus productos gozan de reconocimiento internacional.

Reciclado:

Para el reciclado de las latas de conserva, así como de las latas de bebidas u otros envases metálicos, se necesita una separación en origen y una recogida selectiva previa. Del contenedor amarillo –donde también se depositan el resto de envases metálicos, de plástico y briks- los envases son llevados a una planta de clasificación, donde el acero es separado por medio de un potente electroimán.

Nuevas vidas:

El acero, al igual que el aluminio, es un metal que al fundirse recupera todas sus propiedades y puede reutilizarse ilimitadamente mediante su reciclado. Se pueden convertir de nuevo en envases o en cualquier producto metálico destinado a cualquier sector industrial, maquinaria, transporte, construcción, etc.

Más información sobre las latas de conserva, aquí.

Historia:

La fabricación del primer aerosol tuvo lugar en Estados Unidos en la década de los años 40 del pasado siglo. Los soldados estadounidenses lo usaban durante la Segunda Guerra Mundial para combatir las enfermedades causadas por algunos insectos en el área del Pacífico. Se fabricaron 50 millones de unidades, muchas de las cuales regresaron al mercado norteamericano después de la contienda como excedente del ejército.

A raíz de ahí, y ya en la década de los 50 y 60, se empezaron a fabricar los primeros insecticidas, ambientadores y lacas para el cabello. El primer aerosol no se fabricó en España hasta 1957. La gama de productos se fue extendiendo ampliamente y la producción multiplicando exponencialmente en todo el mundo. Fabricados originariamente a partir de una lata de aluminio estirado, los aerosoles empezaron pronto a fabricarse también como envases de tres piezas de hojalata.

A finales de los 70 se descubrió que el uso masivo de los aerosoles estaba erosionando gravemente la capa de ozono debido a los clorofluorocarbonos o CFC que poseían. La comunidad internacional y la industria tomaron cartas en el asunto suprimiendo estos componentes nocivos.

Actualmente, la industria muestra su compromiso con el medio ambiente mediante la minimización de residuos y el reciclaje de sus envases. Los aerosoles ya utilizan una proporción significativa de metal reciclado, en una tendencia cada vez más creciente.

Aplicaciones:

Como ya hemos dicho, los aerosoles se usan para envasar una gran cantidad de productos de diversas aplicaciones, tanto a nivel doméstico como industrial:

- Hogar: ambientadores, insecticidas, quitamanchas, productos de limpieza, etc.

- Perfumería y cosmética: desodorantes, lacas, espumas de afeitar…

- Arte y diseño: laca fijadora, adhesivos, pinturas…

- Medicina: inhaladores respiratorios

- Ocio: nieve artificial

- Alimentación: nata, crema chantilly

Los envases aerosol son fabricados con materiales reciclables, y una parte importante del metal usado en su fabricación proviene de materiales reciclados. Un 75% de envases utilizan hojalata, un 24% aluminio y menos del 1% son de vidrio o plástico.
En la UE se reciclan, con distintas formas y métodos, unos 1.000 millones de aerosoles.

Reciclaje

Para tratar adecuadamente los aerosoles vacíos o desechados, debe separarse y tratarse cada componente de forma distinta.

Los sprays domésticos (de espuma de afeitar, nata, chantilly, desodorantes, etc) pueden ser depositados en el contenedor amarillo, junto al resto de envases metálicos, envases de plástico y briks. Aquellos que estén llenos o consumidos solo parcialmente deben ser considerados según la clasificación de su contenido -lean las instrucciones del envase-, en general “extremadamente inflamable”, deben ser llevados a los Puntos Limpios o de recogida especial para su tratamiento, es el caso de los que contienen productos farmacéuticos que pueden depositarse en los puntos SIGRE de las farmacias.
La Unión Europea recomienda el reciclaje de todo tipo de aerosoles. 

Características:

Su cualidad más destacada es su higiene al no constituir sustrato nutritivo para microorganismos. Es decir, no se pudre, no se enmohece ni se descompone, lo que lo convierte en un material idóneo para la venta de productos frescos. En los supermercados lo encontramos fácilmente en forma de bandeja en las secciones de pescadería, carnicería, frutas, verduras y heladería.

Otras características reseñables del poliestireno expandido son su ligereza, resistencia a la humedad, sales, numerosos tipos de ácidos y a la mayor parte de las grasas. También destaca su capacidad de absorción de los impactos. Esta última peculiaridad lo convierte en un habitual acondicionador de productos frágiles o delicados como electrodomésticos y componentes eléctricos.

Reciclaje:

El poliestireno expandido es reciclable y reutilizable al 100% para formar bloques del mismo material y para fabricar materias primas para otra clase de productos. El principal método para reciclar el poliestireno se ha usado desde hace décadas y consiste en despedazar mecánicamente el material para posteriormente mezclarlo con material nuevo y así formar bloques de EPS que pueden contener hasta un 50% de material reciclado. Existen actualmente otras tecnologías para reciclaje como la densificación mecánica que consiste en aplicar energía mecánica y térmica a los espumados para convertirlos en partículas compactas que pueden transportarse más fácilmente. También se estudian métodos para disolver los espumados en disolventes especiales y así facilitar su transporte y reprocesamiento.

Tras su uso doméstico el EPS debe ser depositado en el contenedor amarillo destinado entre otros a envases de plástico aunque también puede ser entregado en los Puntos Limpios o centros de recogida convenidos con distintas organizaciones públicas y mercantiles para acumular el EPS en lugares especialmente indicados.

El material recuperado es dirigido a cualquier centro reconocido por la Asociación Nacional de Poliestireno Expandido (ANAPE) como los Eco EPS o en las instalaciones de fabricación de poliestireno. En ambos casos se recupera el material para proceder a su reciclado o valorización energética.

Transistores, relojes, despertadores, linternas, cámaras de fotos, juguetes, reproductores de mp3, mandos de la tele o del equipo de música… son solo algunos de los objetos corrientes que pueden funcionar con pilas en cualquiera de nuestros hogares. Hasta hace no tantos años, las pilas convencionales se tiraban directamente a la basura una vez agotada su energía e iban a parar a los vertederos. Esto se debía a la falta de información.

Puntos Limpios y contenedores

Actualmente, los Puntos Limpios recogen en ciudades y pueblos estos y otros productos que requieren algún tratamiento especial –es el caso de aceites de cocinar y motor, productos químicos, teléfonos móviles, baterías y cargadores, aparatos eléctricos, lámparas fluorescentes, bombillas, juguetes, barnices y pinturas, aerosoles, muebles, maderas, metales, ropas, termómetros, CD’s y un largo etc.-. También existen en nuestras calles lugares donde encontraremos contenedores de pilas. De igual modo, determinadas instituciones, como Ayuntamientos, así como comercios y supermercados colaboradores suelen disponer de puntos de reciclaje de pilas. De esta forma, conseguimos un doble objetivo: el reciclaje parcial de las pilas, por un lado, y que no terminen contaminando aire (vía combustión), suelos, ríos ni mares, por el otro.

Y es que según la organización ecologista Greenpeace:

- Una pila de mercurio puede contaminar hasta 600.000 litros de agua

- Una pila alcalina: 167.000 litros de agua

- Una pila de óxido de plata: 14.000 litros de agua

- Una pila de zinc-aire: 12.000 litros de agua

- Una pila de carbón-zinc: 3.000 litros de agua

El mercurio, zinc, cadmio, níquel o plomo son metales pesados altamente tóxicos que deben ser tratados convenientemente y que pueden ser recuperados en buena parte.

Si lo deseáis, podéis buscar el Punto Limpio más cercano, aquí. Y si todavía no contáis con un punto de recogida o con un contenedor de pilas en el colegio ni cerca de casa o del trabajo, no dudes en reclamar información a tu ayuntamiento. 

Imagen: http://www.miciudadreal.es/fotos/2007/3711.jpg 

Proceso de reciclaje:

Las pilas convencionales son sometidas a un proceso mecánico con diferentes etapas de trituración bajo condiciones de refrigeración con nitrógeno. Las pilas trituradas se introducen en un destilador que se calienta hasta la temperatura adecuada para su posterior condensación. Las pilas de botón son sometidas a un proceso de tratamiento para la recuperación de mercurio también mediante destilación.

El reciclaje de una tonelada de pilas usadas permite la obtención de 600 kg de metales pesados, incluidos, por ejemplo de 300 a 350 kg de zinc, 20 kg de níquel y 2 kg de mercurio. Estos compuestos, contenidos en una sola pila, son suficientes para contaminar 40 litros de agua durante 50 años.

La Unión Europea impulsó la recuperación y reciclaje de pilas y baterías con una directiva en el año 2006. Se fijó como meta para 2016 obtener un 45% de materiales recuperados. Este objetivo solo se alcanzará con el compromiso de todos: ciudadanos, empresas, industrias e instituciones.

Proceso de fabricación de botellas:

Las botellas de vidrio, al igual que los tarros o los frascos del mismo material se fabrican mediante un proceso automático que combina el prensado (para formar el extremo abierto) y el soplado (para formar el cuerpo hueco del recipiente). En una máquina típica para soplar botellas, se deja caer vidrio fundido en un molde estrecho invertido y se presiona con un chorro de aire hacia el extremo inferior del molde, que corresponde al cuello de la botella terminada. Después, un desviador desciende sobre la parte superior del molde, y un chorro de aire que viene desde abajo y pasa por el cuello da la primera forma a la botella. Esta botella a medio formar se sujeta por el cuello, se invierte y se pasa a un segundo molde de acabado, en la que otro chorro de aire le da sus dimensiones finales.

En otro tipo de máquina que se utiliza para recipientes de boca ancha, se prensa el vidrio en un molde con un pistón antes de soplarlo en un molde de acabado. Los tarros de poco fondo, como los empleados para cosméticos, son prensados sin más. 

Fabricación del vidrio

Pero antes de crear las botellas, hay que fabricar el propio vidrio. Éste se consigue a partir de una combinación compleja de materias primas naturales. Las principales son la arena de sílice (cerca del 45%), el carbonato sódico, que ayuda a fundir bien la arena de sílice, y la piedra caliza (10%), un estabilizante. Estos ingredientes se suelen mezclar con vidrio reciclado. Después se cargan en el horno de cubeta (de producción continua) por medio de una tolva. El horno se calienta con quemadores de gas o petróleo. La llama debe alcanzar una temperatura suficiente, y para ello el aire de combustiónse calienta en unos recuperadores construidos con ladrillos refractarios antes de que llegue a los quemadores.

El horno tiene dos recuperadores cuyas funciones cambian cada veinte minutos: uno se calienta por contacto con los gases ardientes mientras el otro proporciona el calor acumulado al aire de combustión. La mezcla se funde (zona de fusión) a unos 1.500 °C y avanza hacia la zona de enfriamiento, donde tiene lugar el recocido. En el otro extremo del horno se alcanza una temperatura de 1.200 a 800 °C. Al vidrio así obtenido se le da forma por laminación o por otro método.

Puede consultar más información sobre el proceso de fabricación del vidrio y los distintos tipos de vidrio existentes, aquí.

Reciclaje de vidrio

El vidrio es un material totalmente reciclable y no hay límite en la cantidad de veces que puede ser reprocesado. Al reciclarlo no se pierden las propiedades y se ahorra una cantidad de energía de alrededor del 30% con respecto al vidrio nuevo. Para su adecuado reciclaje el vidrio es separado y clasificado según su tipo el cual por lo común está asociado a su color, una clasificación general es la que divide a los vidrios en tres grupos: verde, ámbar o café y transparente. El proceso de reciclado tras la clasificación del vidrio requiere que todo material ajeno, como tapas metálicas y etiquetas, sea separado. A continuación, el vidrio es triturado y fundido junto con los ya mencionados arena de sílice, carbonato de sodio y piedra caliza para fabricar nuevos productos que tendrán idénticas propiedades con respecto al vidrio fabricado directamente de los recursos naturales.

 En ciertos casos el vidrio es reutilizado, antes que reciclado. No se funde, sino que se vuelve a utilizar únicamente lavándolo (en el caso de los recipientes). En acristalamientos, también se puede aprovechar el vidrio cortándolo nuevamente (siempre que se necesite una unidad más pequeña).

Beneficios del reciclado

Es importante destacar los beneficios de reciclar vidrio para el Medio Ambiente. A saber: reciclar 3.000 botellas supone una tonelada menos de residuos en los vertederos y dejar de extraer más de una tonelada de materias primas. Además, reduciremos un 20% la contaminación del aire al consumir menos combustible en la fabricación de nuevos envases. Asimismo, reciclando 1.000 botellas de vidrio ahorramos 100 kWh de energía y 330 kilos de sílice.