¡Que cada uno tire de imaginación!

El poliestireno expandido (también llamado corco blanco o poliespan) es un material que suele llevar a confusión a la gente, que no sabe bien se puede reciclar ni en qué contenedor hacerlo. La respuesta a la primera pregunta es afirmativa: se puede reciclar. Y la segunda respuesta es en el contenedor amarillo. Allí los envases y embalajes de poliespan podrán reciclarse al igual que otros envases de plástico, latas y briks. Pero además de reciclables, Rogenes nos demuestra que también son totalmente reutilizables, no solo para volver a embalar objetos delicados sino también para llevar a cabo grandes obras de arte. Baptiste Debombourg ya nos abrió los ojos al respecto hace no mucho una genial ocurrencia. ¿Se os ocurren nuevos usos para embalajes o envases de poliespan? Pues si sois profesores, ¡no dudéis en compartir vuestras ideas con nosotros y con otros educadores en nuestra Comunidad Educativa!

Baptiste Debombourg es un artista francés nacido en Lyon que nos ha llamado especialmente la atención por dos de sus obras, ambas de 1999. Una se llama “Aleluya” y la otra “Hablemos de arquitectura”. Las dos destacan para nosotros por el hecho de que el autor usó un material muy original para llevarlas a cabo. Utilizó embalajes de poliestireno expandido, también llamado poliespan o corcho blanco. Ya sabéis que este tipo de material, que también se da en forma de bandejas para envasar productos, es reciclable si lo separamos adecuadamente junto a los envases de plástico, latas y briks y lo llevamos al contenedor amarillo. Dicho esto, “Aleluya” es una curiosa performance en la que Debombourg revistió el altar de la Iglesia del Buen Pastor de Lyon con blancos embalajes de poliespan. El resultado es verdaderamente curioso, estético y respetando la estructura original del altar. De hecho, parece que la estructura de embalajes poseyera verdaderos ornamentos, frisos y columnas. ¡Es un auténtico altar de corcho blanco! Según el artista, la obra “encuentra su propio lugar en el centro de la arquitectura que lo rodea. Crea vínculos entre el espacio arquitectónico y el embalaje” y expone que estos envases adquieren “un significado nuevo y una nueva identidad visual”.

“Hablemos de arquitectura”, la segunda obra de Debombourg que traemos a nuestro espacio Amarillo, es otra performance, esta vez en la fachada de un edificio un tanto  desangelado en los suburbios de Lyon.  Como puede verse en las fotografías del ‘antes y después’, el artista añadió una serie de embalajes de poliestireno expandido sobre los marcos de ventanas y puertas de la triste construcción. El poliespan está cortado y colocado de tal forma que se atreve a dar al inmueble cierto toque neoclásico. Debombourg quería destacar “la relación entre la apariencia exterior decorativa de un edificio y la percepción que sus ocupantes tienen de él” y proponer la renovación de las viviendas sociales con adornos y marcos para ventanas y puertas, aplicados como un kit que se pueda montar en las fachadas. Desde luego, el conjunto queda más alegre y vistoso con la propuesta recicladora del artista.

Características:

Su cualidad más destacada es su higiene al no constituir sustrato nutritivo para microorganismos. Es decir, no se pudre, no se enmohece ni se descompone, lo que lo convierte en un material idóneo para la venta de productos frescos. En los supermercados lo encontramos fácilmente en forma de bandeja en las secciones de pescadería, carnicería, frutas, verduras y heladería.

Otras características reseñables del poliestireno expandido son su ligereza, resistencia a la humedad, sales, numerosos tipos de ácidos y a la mayor parte de las grasas. También destaca su capacidad de absorción de los impactos. Esta última peculiaridad lo convierte en un habitual acondicionador de productos frágiles o delicados como electrodomésticos y componentes eléctricos.

Reciclaje:

El poliestireno expandido es reciclable y reutilizable al 100% para formar bloques del mismo material y para fabricar materias primas para otra clase de productos. El principal método para reciclar el poliestireno se ha usado desde hace décadas y consiste en despedazar mecánicamente el material para posteriormente mezclarlo con material nuevo y así formar bloques de EPS que pueden contener hasta un 50% de material reciclado. Existen actualmente otras tecnologías para reciclaje como la densificación mecánica que consiste en aplicar energía mecánica y térmica a los espumados para convertirlos en partículas compactas que pueden transportarse más fácilmente. También se estudian métodos para disolver los espumados en disolventes especiales y así facilitar su transporte y reprocesamiento.

Tras su uso doméstico el EPS debe ser depositado en el contenedor amarillo destinado entre otros a envases de plástico aunque también puede ser entregado en los Puntos Limpios o centros de recogida convenidos con distintas organizaciones públicas y mercantiles para acumular el EPS en lugares especialmente indicados.

El material recuperado es dirigido a cualquier centro reconocido por la Asociación Nacional de Poliestireno Expandido (ANAPE) como los Eco EPS o en las instalaciones de fabricación de poliestireno. En ambos casos se recupera el material para proceder a su reciclado o valorización energética.

El cartón suele utilizarse mayoritariamente para fabricar envases y embalajes, sobre todo cajas de diversos tipos y tamaños. La capa superior del cartón puede recibir un acabado estucado para adquirir mayor vistosidad.

Grosor y gramaje

El grosor es una característica esencial del cartón ya que debe soportar, independientemente de su forma, el peso del contenido que lleve de carga. Es por ello que generalmente este material está compuesto por dos o más capas e incluso por capas corrugadas intermedias, como en el caso del cartón ondulado. El grosor de los envases de cartón suele ser de entre 350 y 800 µm (1µm = 0,001 mm).

Otro aspecto importante del cartón es su gramaje, es decir, el peso del cartón en g/m². En la mayoría de los envases, el gramaje oscila entre 160 y 600 g/m².

Densidad y calibre 

La densidad del cartón se refiere al grado de compactación del material y se mide en kg/m³. En la práctica, se sustituye esta característica por el calibre, que expresa la superficie de cartón en metros cuadrados por cada 10 kg de peso. Cuanto menor sea la cifra del calibre, mayor es el grosor del cartón.

En realidad, esta cifra indica la cantidad de hojas de cartón, de tamaño 70 x 100 cm que conforman 10 kilogramos. Esto es, 10 kg de “cartón calibre 40” están formados por 40 hojas 70 x 100 cm². Son calibres habituales: 4 (pesado), 6, 8, 10 (medio), 12, 25, 35 y 40 (liviano).

Resistencia

Uno de los principales factores que inciden en la resistencia del cartón es la materia prima del papel que lo compone. Una diferencia fundamental para determinar la resistencia del papel está constituida por el tipo de fibra que lo estructura. Ésta puede ser fibra virgen o fibra reciclada y sus propiedades y atributos son distintos: la fibra virgen proviene del árbol de plantación; es más larga y, al existir una relación directa entre la longitud de la fibra y la resistencia, el papel obtenido de esta fibra será más resistente. La fibra reciclada proviene de papel reciclado y es más corta, ya que el reciclaje del papel implica someterlo a procesos de reutilización.

Dependiendo del uso que se le dé al papel, en su fabricación se puede utilizar una mezcla de los diferentes tipos de fibra.

Cartoncillo:

Aparte del cartón corrugado (u ondulado), el cartoncillo es el otro tipo de cartón más utilizado. Se trata de un material ligero y compacto que admite impresión gráfica de alta calidad en offset o huecograbado que lo hace idóneo para fabricar los envases de pequeño y mediano tamaño de productos de gran consumo como cosméticos, productos farmacéuticos, alimentación seca o productos textiles.

Reciclaje:

Reciclar una tonelada de cartón –ya sabéis, se deposita bien plegado en el contenedor azul- supone un ahorro de 14 metros cúbicos de residuos en el vertedero, 140 litros de petróleo y 50.000 litros de agua y una absorción de 1300 kilos de CO2. En Afco y en Aspapel podéis encontrar información sobre el ciclo del cartón en España.