Los primeros intentos de enlatar una bebida (en concreto, cerveza) se remontan a 1909 pero no fue hasta 1935 cuando se comercializaron este tipo de latas. Desde entonces, no han dejado de evolucionar los materiales y los procesos de fabricación de estos envases. Los formatos imperantes en la actualidad son los de 33 cl. y 50 cl. aunque pueden encontrarse en el mercado latas desde 15 cl. hasta los 568 cl. de la tradicional pinta inglesa.

Las latas de bebidas pueden ser de acero o aluminio y sus procesos de fabricación son prácticamente idénticos. Se trata de envases muy ligeros cuya composición garantiza la protección del contenido durante un largo periodo ante la entrada de aire y luz. Son resistentes y por su peso y tamaño son muy manejables y fáciles de transportar y almacenar. Asimismo, el material permite que el contenido se enfríe rápidamente.

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CARACTERÍSTICAS
El envase tipo Brik, que ya tiene casi cincuenta años de vida, es un envase multicapa que ofrece a la industria la gran ventaja de conservación de los alimentos durante mucho tiempo en condiciones óptimas. Además, son ligeros y por consiguiente, manejables y fáciles de transportar; se pueden abrir y cerrar cuantas veces queramos, sencillamente y sin necesidad de utensilios.
Por eso, el brik es uno de los envases que más auge ha experimentado en los últimos años.

COMPONENTES
· Un 75% de cartón que le da la rigidez suficiente al envase.
· Un 5% de aluminio es el que evita, por sus especiales características, que la luz y el oxígeno lleguen hasta el contenido y puedan dañarlo, conservándose éste sin necesidad de refrigeración.
· Un 20% de plástico (polietileno) que se encuentra entre estos dos elementos anteriores, en el exterior y en contacto directo con el líquido.

RECICLADO
Los envases tipo brik deben depositarse en el contenedor amarillo.

Después de que nosotros los desechamos son separados en una Planta de Selección de donde partirán, ya embalados, hacia la planta de reciclaje correspondiente.

Se reciclan de dos maneras:

Reciclado conjunto: Dando lugar a un material aglomerado en planchas, denominado Tectán, con el que se fabrican muebles, suelos, etc. (de hecho, este fue el material elegido por la Fundación Terra de Cataluña para las paredes de la casa ecológica que construyó en el Barrio Gótico de Barcelona).

Reciclado por separado: Los componentes se aprovechan de modo independiente.
Separando las fibras de celulosa del polietileno por medio de un procedimiento llamado hidropulpado (que se usa para separar las fibras de papel con las que se produce pasta, que a su vez se transforma en papel y cartón ). La recuperación de la celulosa significa un reciclaje del 80% en peso del envase.

El resto se puede aprovechar de forma conjunta, obteniendo una granza de polietileno reforzada por el aluminio. Este resto también se usa como combustible en las cementeras, ya que el polietileno es buen combustible y el aluminio oxidado suple a la bauxita, ingrediente del cemento.

Por último para separar el polietileno del aluminio se pueden usar disolventes, recuperando de la disolución el polietileno.

También es posible recuperar el aluminio por combustión.

VENTAJAS DE SU RECICLADO
· Ahorrar materias primas y energía.
· Reciclar una tonelada de plástico supone un ahorro equivalente a dos toneladas de petróleo.
· Reducir la contaminación del aire.
· Por cada tonelada de envases de brik que se recicla, obtenemos 750 kg. de papel para bolsas tipo kraft, 50 kg. de sulfato de aluminio, y con los 200 kg. de plástico restantes se produce energía, ahorrándonos 156 kg. de fuel.